桂林，当地盛产玉桂树，桂树成林，故名桂林，广西与中原建立联系时间最长的城市，前221年，秦国暴力征服六国，秦国开始计划征服百越地区，秦军将领屠雎率兵50万继续南进，秦军攻击不利、死伤惨重，战事旷日持久，为了解决补给问题，监御史（官名）禄（人名，不知姓）受命兴修灵渠，连接湘江与漓江，打通漕运航路，灵渠是世界上最早的船闸式运河，在水利工程史上具有深远的影响力，禄哥的团队完成了这一壮举，自从灵渠通航，漓江便与湘江相连，岭南与中原的水上通道完全打通，粮货经由此渠不断流通，岭南地区与中原的沟通开始逐渐增加，灵渠在交通上的重要性无数次地在史书上充分体现，灵渠不时淤塞断流，而此时，每朝每代的地方长官的选择都是一样的：修缮，这条运河不能断。

除了水系连通，桂林、灵川、兴安、全州这段路也是周边唯一适合陆路通行的走廊，桂林因其十分关键的地理位置而成为岭南地区与中原之间通行的交通枢纽和必争之地，唐末黄巢便是攻下桂州经由此路进入中原。

前214年，灵渠通航，秦兵攻克岭南，设立桂林（广西北）、象郡（广西南）、南海（广东）三郡，前111年，汉在桂林设立始安县，265年，吴国设置始安郡始安县，治所位于桂林，南朝时，更名桂州。

621年，李靖率兵翻过南岭，驻军桂州，派人分兵招降岭南各路人马，自己暂住桂州，在桂州期间，他充分认识到桂林在地理上的战略价值，他决定砸钱在当地修筑更高的城墙，起初秦修筑的城墙只有3.6米高，而且由于时间久远变得破败，李靖派人将城墙筑高至9米多，并拓宽了城墙的范围，李靖主持修筑的城墙大大加强了桂林城的防御强度，城内居民的安全得以保障，人口持续增长，桂林城逐步发展成为岭南地区高度发达、繁荣的重镇，李靖在独秀峰下修筑的子城，日后也一直是政府、学府的所在地。

城墙对于桂林的作用非常显著，一是广西地区地形复杂，群山之中还存在着语言、文化不通的部族，9米高的城墙完全可以让这些部族失去进攻掠夺的欲望；二是广西丛林中还生存着各种凶猛野兽，比如华南虎、毒蛇、黑熊等，这些野兽对当地居民具有极大的威胁性，城墙可以确保居民免受侵扰；三是广西境内交通不便，基本无法运输大型的攻城武器、不会出现大规模的攻城行为，所以城墙很难被摧毁；四是保证了城市安全后，可以吸引大量周边的原住民迁入定居，有利于城市的后续发展。

634年，改名临桂县，属桂州始安郡，997年，桂州成为广南西路省会，1133年，桂州升为静江府，1276年，元军攻克静江府，1278年，静江府升为静江路，成为广西两江道治所，明，朱元璋侄孙朱守谦被封为靖江王，就藩桂林，明将静江府改为桂林府，1372年，朱守谦开始修建府邸和城墙，也就是今天的靖江王城，正如我之前提过的，广西交通不便，难以运输大型攻城武器，而桂林城又城高墙厚，所以桂林没爆发过大规模的围城和攻城战争，靖江王城在270多年间未遭受过严重损毁，靖江王城也是全国唯一保存完好的藩王城址。

1649年，清军攻占桂林府，仍将其作为政治和文化中心，民国成立后，作为广西省会，1912年1月21日，广西将省会迁至南宁，1932年，新桂系李宗仁、白崇禧计划将省会迁回桂林，1936年10月1日，广西省政府和国民革命军第四集团军总部正式迁回桂林，省立广西大学迁至雁山西林公园，桂林公安局改为省会公安局，11月，广西省银行总行迁至桂林。

1938年，武汉、广州相继沦陷，民国将工业内迁，桂林人口剧增，成为民国统治区仅次于重庆的后方重镇，八路军也在桂林开设办事处，我在办事处纪念馆看到了一张地图，当时有很多文化界的名人来到桂林定居，地图上标注了他们的定居点，比如茅盾、巴金、李四光、夏衍、胡志明等。

1944年，美军基本摧毁了日本海空军的主力，同时，美国飞虎队利用在国民统治区内的机场不断轰炸日军占领区，日军不堪其扰，计划摧毁美军在华中和华南的空军基地，于是在豫湘桂地区发动大规模作战，国民军溃败，日军以7个师团15万兵力，300多辆坦克，30余架飞机以及大量火炮围攻桂林，高层打算放弃桂柳，将大部分军队撤走，但白崇禧后续又要求坚守桂林，最后桂林守军只有131师的1万2千多人和地方民团，总兵力不足2万人，由于吸取了之前南京等多地的教训，国民政府已提前撤走桂林城中大部分的居民和工厂，只留下一些确实走不动路的人，桂林守军利用工事和地理优势与日军展开巷战，9日，日军攻城，11日，桂林陷落，桂林防守司令部参谋长陈济桓中将、第三十一军参谋长吕旃蒙少将等牺牲，131师师长阚维雍自杀殉国，根据驻桂美国新闻处，桂林城内建筑因日军的攻击而遭到严重摧毁，桂林几乎被完全毁灭，1945年7月28日，桂林光复。